Chi erano i farisei? Quando è stato scritto un libro? Che cosa significa «Regno dei cieli»? Una guida per ascoltare la Parola conoscendone il mondo.
Abramo è il padre del popolo d’Israele e il modello della fede: partito da Ur dei Caldei (nell’attuale Iraq) verso la terra di Canaan, si fida della promessa di Dio di una discendenza numerosa. Con il figlio Isacco e il nipote Giacobbe (chiamato anche Israele, padre delle dodici tribù) forma il gruppo dei patriarchi, vissuti nel II millennio a.C. Ebrei, cristiani e musulmani lo riconoscono come padre nella fede.
L’agnello era l’animale del sacrificio pasquale, il cui sangue aveva salvato gli Israeliti in Egitto, e dei sacrifici quotidiani al Tempio. Isaia descrive il servo sofferente «come agnello condotto al macello». Giovanni Battista indica Gesù come «l’Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo»: parole ripetute in ogni Messa prima della Comunione.
Il legame che Dio stabilisce liberamente con il suo popolo, sul modello dei trattati antichi: «Io sarò il vostro Dio e voi sarete il mio popolo». Le tappe principali sono le alleanze con Noè, con Abramo, con Mosè al Sinai (i Dieci comandamenti) e con Davide. I profeti annunciano una «nuova alleanza» scritta nei cuori, che i cristiani riconoscono nel sangue di Cristo, ricordato in ogni Messa.
Parole ebraiche entrate nella preghiera cristiana senza traduzione. «Amen» significa «è così, è vero, mi fido»: Gesù lo usa all’inizio delle sue affermazioni solenni («In verità vi dico»). «Alleluia» vuol dire «lodate il Signore». «Osanna», in origine «salvaci!», divenne un’acclamazione festosa, gridata all’ingresso di Gesù a Gerusalemme.
Gli angeli («messaggeri») sono creature spirituali al servizio di Dio, che portano i suoi messaggi e proteggono gli uomini. La Bibbia nomina tre arcangeli: Gabriele, che annuncia la nascita di Giovanni Battista e di Gesù; Raffaele, che accompagna Tobia; Michele («Chi è come Dio?»), protettore del popolo di Dio nel libro di Daniele e vincitore del drago nell’Apocalisse, patrono della nostra parrocchia.
Il verbo greco significa «immergere». Nel giudaismo esistevano bagni rituali di purificazione; Giovanni Battista propone un’unica immersione nel fiume Giordano come segno di conversione. Il battesimo cristiano, nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, è il sacramento che unisce alla morte e risurrezione di Cristo e fa entrare nella Chiesa.
Secondo re d’Israele (circa 1000 a.C.), pastore di Betlemme diventato re. Conquistò Gerusalemme e ne fece la capitale. Dio gli promise, tramite il profeta Natan, una dinastia eterna: per questo il Messia atteso era chiamato «figlio di Davide». La tradizione gli attribuisce molti Salmi. Suo figlio Salomone costruì il primo Tempio.
I discepoli sono coloro che seguono un maestro, vivendo con lui per imparare. Tra i molti discepoli Gesù ne sceglie dodici, numero delle tribù d’Israele, chiamati «apostoli», cioè «inviati». Erano persone comuni, in gran parte pescatori di Galilea, guidati da Simone, che Gesù chiama Pietro («roccia»).
Secondo il libro dell’Esodo, i discendenti di Giacobbe furono schiavi in Egitto finché Dio li liberò per mezzo di Mosè, facendoli passare attraverso il Mar Rosso. Seguirono quarant’anni nel deserto, tempo di prova e di formazione del popolo, e l’alleanza al Sinai. La memoria della liberazione dall’Egitto è il centro della fede d’Israele e della Pasqua ebraica; il deserto resta nella Bibbia il luogo dell’incontro con Dio.
Profeti del regno del nord d’Israele nel IX secolo a.C. Elia combatté il culto del dio Baal promosso dalla regina Gezabele; secondo la Bibbia fu rapito in cielo su un carro di fuoco. Si attendeva il suo ritorno prima del Messia: per questo Giovanni Battista fu identificato con lui. Eliseo, suo discepolo, ne continuò l’opera con molti miracoli.
Erode il Grande, re della Giudea per conto di Roma (37-4 a.C.), ricostruì in modo grandioso il Tempio ed è il re della strage degli innocenti. Alla sua morte il regno fu diviso tra i figli: Erode Antipa governò la Galilea al tempo di Gesù e fece decapitare Giovanni Battista, che lo rimproverava per l’unione con Erodìade, moglie del fratello. Gli «erodiani» erano i sostenitori di questa dinastia.
Movimento religioso laico nato nel II secolo a.C., all’epoca dei Maccabei. Il nome significa probabilmente «separati». Volevano santificare la vita quotidiana osservando con scrupolo la Legge di Mosè, interpretata attraverso la «tradizione degli antichi» (norme su sabato, purità, decime). Erano stimati dal popolo e attivi nelle sinagoghe; credevano nella risurrezione dei morti e negli angeli. Gesù condivide molte loro convinzioni, ma ne critica il legalismo e l’ipocrisia. Dopo la distruzione del Tempio (70 d.C.) da loro nacque il giudaismo rabbinico. San Paolo era stato fariseo.
Espressione che nell’ebraico biblico significa semplicemente «essere umano», ma nel libro di Daniele (7,13) indica una figura misteriosa che viene sulle nubi del cielo e riceve da Dio un regno eterno. Gesù la usa spesso per parlare di sé, unendo la sua umanità, la sua passione e la sua gloria futura.
Regione settentrionale della terra d’Israele, fertile e popolosa, attorno al lago di Tiberiade (o mare di Galilea). Era abitata da ebrei e pagani ed era vista con sospetto dai Giudei di Gerusalemme. Qui Gesù crebbe, a Nazaret, e svolse gran parte della sua predicazione, con base a Cafarnao; molti apostoli erano pescatori del lago.
Figlio del sacerdote Zaccaria e di Elisabetta, parente di Gesù. Predicava nel deserto di Giuda, presso il Giordano, un battesimo di conversione in vista del giudizio imminente, vestito come gli antichi profeti. Battezzò Gesù e lo indicò come «l’Agnello di Dio». Fu fatto decapitare da Erode Antipa. È il precursore, l’ultimo profeta dell’Antico Testamento.
La Giudea è la regione meridionale, con capitale Gerusalemme, città santa scelta da re Davide intorno al 1000 a.C. e sede del Tempio. Sion è il colle della città e, per estensione, la città stessa come dimora di Dio. Nella Giudea si trovano anche Betlemme, città di Davide dove nacque Gesù, Betània, villaggio di Marta, Maria e Lazzaro, e Gerico.
Tra il 46 e il 58 d.C. circa san Paolo compì tre grandi viaggi missionari nell’attuale Turchia e in Grecia, fondando comunità nelle città dell’impero: Filippi e Tessalonica (in Macedonia), Corinto (capitale della provincia di Acaia), Efeso, le chiese della Galazia. Erano piccoli gruppi di ebrei e soprattutto di pagani convertiti, riuniti nelle case. Le sue lettere rispondono ai loro problemi concreti e sono i più antichi scritti del Nuovo Testamento.
L’unico luogo dove si offrivano i sacrifici a Dio. Il primo Tempio fu costruito da Salomone e distrutto dai Babilonesi nel 587 a.C.; il secondo fu ricostruito dopo l’esilio e ampliato in modo grandioso da Erode il Grande. Era meta di pellegrinaggio nelle grandi feste. Gesù vi insegnò e ne cacciò i venditori. Fu distrutto dai Romani nel 70 d.C.: oggi ne resta il Muro occidentale («del Pianto»).
Nella società antica erano le persone senza protezione: lo straniero non aveva terra né diritti, la vedova e l’orfano non avevano un uomo che li difendesse in tribunale e ne garantisse il sostentamento. La Legge di Mosè li affida in modo speciale alla cura del popolo, ricordando che Israele stesso era stato straniero in Egitto, e i profeti fanno del loro trattamento la misura della fedeltà a Dio.
Il settimo giorno della settimana ebraica, dal tramonto del venerdì al tramonto del sabato, consacrato al riposo e a Dio, in ricordo della creazione e della liberazione dall’Egitto. Era un segno distintivo dell’identità ebraica; i farisei ne avevano precisato in dettaglio le attività proibite. Gesù non lo abolisce, ma ricorda che «il sabato è fatto per l’uomo». I cristiani celebrano la domenica, giorno della risurrezione.
La «Torah», cioè l’insegnamento di Dio contenuto nei primi cinque libri della Bibbia (Genesi, Esodo, Levitico, Numeri, Deuteronomio), attribuiti a Mosè. Comprende i Dieci comandamenti e centinaia di norme sul culto, la vita sociale, la purità e la giustizia. Per gli ebrei non è un peso ma un dono: la via per vivere nell’alleanza. I rabbini contavano 613 precetti; Gesù li riassume nell’amore di Dio e del prossimo. «La Legge e i Profeti» indica tutta la Scrittura.
Oltre alla Pasqua, Israele celebrava la festa delle Settimane (Pentecoste), cinquanta giorni dopo, per il raccolto del grano e il dono della Legge; la festa delle Capanne (Sukkot), in autunno, in ricordo dei quarant’anni nel deserto; il giorno dell’Espiazione (Yom Kippur), di digiuno e perdono; la Dedicazione (Hanukkah), per la riconsacrazione del Tempio al tempo dei Maccabei. Nelle feste principali gli ebrei salivano in pellegrinaggio a Gerusalemme.
Nel 587 a.C. il re babilonese Nabucodònosor distrusse Gerusalemme e il Tempio e deportò in Babilonia gran parte della popolazione. L’esilio fu la crisi più profonda della storia d’Israele, ma anche il tempo in cui furono raccolte e meditate le Scritture. Nel 538 a.C. il re persiano Ciro permise il ritorno: iniziò la ricostruzione del Tempio e della comunità.
«Messia» (in ebraico) e «Cristo» (in greco) significano «unto», «consacrato con l’olio», come erano i re e i sacerdoti d’Israele. Al tempo di Gesù molti attendevano un Messia discendente di Davide che liberasse Israele, spesso pensato come un re politico. I cristiani riconoscono in Gesù il Messia, ma secondo la figura del servo sofferente annunciato da Isaia.
Il denaro romano era la paga di una giornata di lavoro di un bracciante. La dracma greca valeva circa un denaro. Il talento era un’unità di peso e di valore enorme, pari a circa 6.000 denari, cioè il salario di quasi vent’anni di lavoro. Sulle monete romane comparivano l’immagine e il nome dell’imperatore; al Tempio si pagava con il siclo di Tiro, per cui servivano i cambiavalute.
La grande guida d’Israele (XIII secolo a.C. secondo la datazione più diffusa). Nato in Egitto, guidò il popolo fuori dalla schiavitù (l’Esodo), ricevette la Legge sul monte Sinai e accompagnò Israele nel deserto per quarant’anni fino alle soglie della Terra promessa. È considerato il più grande dei profeti e il mediatore dell’alleanza; nella Trasfigurazione appare accanto a Gesù con Elia.
Per gli ebrei «le genti» (o nazioni, pagani, gentili) erano tutti i popoli non ebrei, che adoravano gli idoli. I profeti annunciano che anche le genti saliranno a Gerusalemme per conoscere il vero Dio. La missione degli apostoli, soprattutto di Paolo, porta il Vangelo ai pagani dell’impero romano: una delle grandi questioni della Chiesa nascente fu come accoglierli.
Racconti brevi tratti dalla vita quotidiana della Palestina del I secolo (semina, pesca, pastori, vigne, banchetti, debiti) con cui Gesù spiega il Regno di Dio. Era un metodo comune ai maestri ebrei. Spesso contengono un elemento sorprendente che costringe l’ascoltatore a prendere posizione.
La festa più importante d’Israele, in primavera, che ricorda la liberazione dalla schiavitù d’Egitto. Nella cena pasquale si mangiano l’agnello, il pane azzimo (senza lievito, segno della partenza in fretta) e le erbe amare, raccontando ai figli la storia dell’Esodo. Gesù morì e risorse durante la Pasqua: la sua Ultima Cena si colloca in questo contesto e la Pasqua cristiana ne porta a compimento il significato.
Nella società agricola d’Israele il prestito serviva soprattutto a sopravvivere a un cattivo raccolto. La Legge di Mosè vietava di chiedere interessi a un fratello israelita e proteggeva il povero dai creditori: il mantello dato in pegno, che di notte faceva da coperta, doveva essere restituito prima del tramonto. Ogni sette anni i debiti venivano condonati (anno sabbatico).
Uomini e donne chiamati a parlare in nome di Dio: non indovini del futuro, ma interpreti della storia alla luce dell’alleanza. Richiamano re e popolo alla fedeltà, difendono poveri, vedove e orfani, annunciano il giudizio e la speranza. I più grandi (Isaia, Geremia, Ezechiele) vissero tra l’VIII e il VI secolo a.C., nel tempo delle crisi assira e babilonese. Giovanni Battista è considerato l’ultimo dei profeti.
Gli esattori delle tasse e dei dazi per conto dei Romani o di Erode. Prendevano in appalto la riscossione e spesso chiedevano più del dovuto: per questo erano considerati ladri, collaboratori degli occupanti e impuri, ed erano esclusi dalla vita religiosa. Gesù siede alla loro tavola e chiama tra i discepoli il pubblicano Matteo; famoso è anche Zaccheo di Gerico.
Per la Legge alcune condizioni (malattie della pelle chiamate «lebbra», contatto con cadaveri, perdite di sangue, certi cibi) rendevano «impuri», cioè inadatti al culto, finché non si compiva un rito di purificazione. Il lebbroso doveva vivere fuori dal villaggio. Non era una colpa morale, ma comportava esclusione sociale. Gesù tocca i lebbrosi e insegna che ciò che rende impuri è il male che esce dal cuore.
Titolo di rispetto (letteralmente «mio grande») dato ai maestri della Legge che avevano discepoli. Rivolgersi a Gesù chiamandolo «Rabbì» o «Maestro» significava riconoscerlo come insegnante autorevole delle Scritture, anche se non aveva frequentato le scuole degli scribi.
Il tema centrale della predicazione di Gesù: non un territorio, ma il regnare di Dio, cioè la sua presenza che salva, guarisce e rende giusti. Matteo, per il rispetto ebraico verso il nome di Dio, dice «Regno dei cieli». È già presente in Gesù, come un seme che cresce, ma attende il suo compimento alla fine dei tempi.
Dal 63 a.C. la terra d’Israele era sotto il dominio di Roma. «Cesare» era il titolo dell’imperatore: Augusto alla nascita di Gesù, Tiberio durante la sua vita pubblica. La Giudea era governata da un prefetto romano; dal 26 al 36 d.C. fu Ponzio Pilato, che autorizzò la crocifissione di Gesù. Il centurione comandava cento soldati. Il tributo a Cesare era il segno della sottomissione all’impero.
Gruppo legato alle grandi famiglie sacerdotali di Gerusalemme, che controllavano il Tempio e il Sinedrio. Il nome viene forse da Sadoc, sommo sacerdote ai tempi di Salomone. Accettavano come vincolanti solo i cinque libri di Mosè (la Torah) e rifiutavano le tradizioni orali dei farisei; non credevano nella risurrezione dei morti né negli angeli. Politicamente cercavano l’intesa con i Romani. Scomparvero con la distruzione del Tempio nel 70 d.C.
Abitanti della Samaria, regione tra Galilea e Giudea. Discendevano dalle tribù del nord d’Israele mescolate con popolazioni portate dagli Assiri dopo il 722 a.C. Accettavano solo i libri di Mosè e adoravano Dio sul monte Garizim invece che a Gerusalemme. Tra Giudei e Samaritani c’era un’ostilità secolare: per questo fanno scandalo la parabola del buon Samaritano e il dialogo di Gesù con la donna al pozzo.
Esperti delle Sacre Scritture, che copiavano, studiavano e insegnavano. Erano consultati come giuristi perché la Legge di Mosè regolava anche la vita civile. Molti appartenevano al movimento dei farisei. Nel Vangelo li si vede discutere con Gesù sull’interpretazione della Legge, a volte con ostilità, a volte con sincera ricerca (come lo scriba «non lontano dal Regno di Dio» di Mc 12,34).
Luogo di riunione della comunità ebraica, in ogni villaggio, per la preghiera, la lettura e la spiegazione delle Scritture, soprattutto il sabato. A differenza del Tempio non vi si offrivano sacrifici. Qualunque uomo adulto poteva essere invitato a leggere e commentare: così Gesù predica nella sinagoga di Nazaret e di Cafarnao, e Paolo inizia la sua missione nelle sinagoghe delle città greche.
Il supremo consiglio ebraico di Gerusalemme, formato da 71 membri: sommi sacerdoti, anziani (capi delle famiglie più importanti) e scribi, sotto la presidenza del sommo sacerdote. Sotto i Romani giudicava le questioni religiose e parte di quelle civili, ma non poteva eseguire condanne a morte senza il governatore romano: per questo Gesù fu condotto da Ponzio Pilato.
Il culto del Tempio di Gerusalemme era affidato ai sacerdoti, discendenti di Aronne, che offrivano i sacrifici a turno, e ai leviti, addetti ai servizi, ai canti e alla custodia. Il sommo sacerdote era la massima autorità religiosa: una volta l’anno, nel giorno dell’Espiazione (Yom Kippur), entrava nel Santo dei Santi. Al tempo di Gesù era nominato dai Romani; i più noti sono Anna e suo genero Caifa.
Nell’Antico Testamento lo «spirito» (in ebraico ruah, cioè soffio, vento) è la forza di Dio che crea, dà la vita e ispira profeti e re. Nel Nuovo Testamento lo Spirito Santo scende su Gesù al battesimo, è promesso ai discepoli ed è donato alla Chiesa nel giorno di Pentecoste. Per la fede cristiana è la terza persona della Trinità.
Immagini familiari in una terra di agricoltori e pastori. Nei profeti la vigna è Israele, curata da Dio che attende frutti di giustizia (Isaia 5). Il pastore era il simbolo del re e dei capi del popolo: i profeti denunciano i cattivi pastori e promettono che Dio stesso pascerà il suo gregge. Gesù si presenta come il buon pastore e la vera vite.
Ebrei animati da «zelo» per Dio e per la Legge, che rifiutavano il dominio romano, anche con la lotta armata. Il loro movimento portò alla grande rivolta del 66-70 d.C., conclusa con la distruzione di Gerusalemme. Tra i dodici apostoli c’era «Simone lo Zelota».
La Bibbia cattolica comprende 73 libri: 46 dell’Antico Testamento, scritti in gran parte in ebraico nell’arco di circa mille anni, e 27 del Nuovo Testamento, scritti in greco nella seconda metà del I secolo. Nelle letture della Messa ogni brano è indicato con la sigla del libro, il capitolo e i versetti (es. Mt 22,34-40: Vangelo di Matteo, capitolo 22, versetti dal 34 al 40).
Il primo libro della Bibbia racconta le origini: la creazione, il peccato, il diluvio, la torre di Babele (capitoli 1-11), poi la storia dei patriarchi Abramo, Isacco, Giacobbe e Giuseppe (capitoli 12-50). Raccoglie tradizioni antichissime, messe per iscritto e riunite soprattutto tra il tempo dei re e il ritorno dall’esilio (VI-V secolo a.C.). Non è un trattato scientifico: risponde alle domande sul senso del mondo e dell’uomo alla luce della fede in un Dio creatore e fedele.
Racconta la schiavitù degli Israeliti in Egitto, la vocazione di Mosè, le piaghe, la Pasqua e la liberazione attraverso il Mar Rosso, poi l’alleanza al monte Sinai con il dono dei Dieci comandamenti e delle leggi, e la costruzione della tenda del culto. È il racconto fondante della fede d’Israele: Dio è colui che libera gli oppressi e fa di un gruppo di schiavi il suo popolo. Le leggi sociali dell’Esodo (il «Codice dell’alleanza», capitoli 20-23) proteggono i più deboli: forestieri, vedove, orfani, poveri.
Il libro dei sacerdoti, discendenti della tribù di Levi: contiene le norme sui sacrifici, sulla purità, sulle feste e la «legge di santità» con il comandamento «Amerai il tuo prossimo come te stesso» (19,18). Fu redatto dagli ambienti sacerdotali di Gerusalemme, soprattutto tra l’esilio e il ritorno (VI-V secolo a.C.). Il messaggio di fondo è «Siate santi, perché io sono santo»: tutta la vita, anche quotidiana, appartiene a Dio.
Prende il nome dai censimenti del popolo. Racconta i quarant’anni nel deserto, dal Sinai alle porte della Terra promessa: le mormorazioni del popolo, le ribellioni, ma anche la fedeltà di Dio che lo nutre e lo guida. Contiene la benedizione sacerdotale «Ti benedica il Signore e ti custodisca» (6,24-26), letta il 1° gennaio.
Il nome significa «seconda legge»: è presentato come il grande discorso d’addio di Mosè al popolo prima dell’ingresso nella Terra promessa. Contiene lo «Shemà Israel», «Ascolta, Israele: il Signore è il nostro Dio, unico è il Signore. Tu amerai il Signore tuo Dio con tutto il cuore» (6,4-5), la preghiera quotidiana degli ebrei. Il suo nucleo è legato alla riforma religiosa del re Giosia (622 a.C.).
Racconta l’ingresso delle tribù d’Israele nella terra di Canaan sotto la guida di Giosuè, successore di Mosè, e la divisione del territorio tra le dodici tribù. I racconti di conquista, scritti molti secoli dopo i fatti, vogliono affermare che la terra è un dono di Dio, che si conserva solo restando fedeli all’alleanza, rinnovata a Sichem nel capitolo 24.
Narra il periodo tra l’ingresso in Canaan e la nascita della monarchia (circa 1200-1030 a.C.), quando le tribù erano guidate in momenti di pericolo da capi carismatici chiamati «giudici», come Debora, Gedeone e Sansone. Il libro segue uno schema che si ripete: infedeltà del popolo, oppressione, grido a Dio, liberazione.
Breve racconto ambientato al tempo dei Giudici: Rut, una straniera moabita rimasta vedova, sceglie di restare con la suocera Noemi e di adottarne il popolo e il Dio («Il tuo popolo sarà il mio popolo»). Sposerà Booz di Betlemme e sarà la bisnonna del re Davide. È un elogio della fedeltà e dell’accoglienza dello straniero.
Racconta il passaggio d’Israele dal tempo dei Giudici alla monarchia (XI secolo a.C.): la nascita e la vocazione del profeta Samuele, l’unzione del primo re Saul, la sua decadenza e l’ascesa del giovane Davide, il pastore di Betlemme che sconfigge Golia. Mostra che il vero re d’Israele è Dio, che «guarda il cuore» e non le apparenze.
È la storia del regno di Davide (circa 1010-970 a.C.): la conquista di Gerusalemme, il trasporto dell’arca, la promessa del profeta Natan di una dinastia eterna (capitolo 7), da cui nasce l’attesa del Messia «figlio di Davide», ma anche il peccato del re con Betsabea, il suo pentimento e le lotte per la successione.
Dalla morte di Davide al regno di Salomone, con la costruzione del Tempio di Gerusalemme, fino alla divisione del regno in due (circa 930 a.C.): Israele al nord e Giuda al sud. La seconda parte presenta il profeta Elia, che difende la fede nel Dio d’Israele contro il culto di Baal. Il libro giudica ogni re in base alla sua fedeltà al Signore.
Continua la storia dei due regni: il ministero del profeta Eliseo, la caduta del regno del nord sotto gli Assiri (722 a.C.), la riforma del re Giosia e infine la distruzione di Gerusalemme e del Tempio da parte dei Babilonesi con la deportazione (587 a.C.). Fu scritto per spiegare la catastrofe come conseguenza dell’infedeltà all’alleanza, lasciando aperta la speranza.
Ripercorre la storia d’Israele da Adamo a Davide, con lunghe genealogie e grande attenzione al culto e al Tempio. Fu scritto dopo l’esilio (IV secolo a.C.) per una comunità che non aveva più un re: il cuore della sua identità diventa il Tempio e la liturgia, preparati da Davide.
Continua la rilettura della storia da Salomone fino all’esilio e si chiude con l’editto del re persiano Ciro che permette il ritorno a Gerusalemme (538 a.C.). Insiste sul fatto che Dio manda continuamente i suoi messaggeri per richiamare il popolo, e che la conversione è sempre possibile.
Racconta il ritorno degli esuli da Babilonia dopo l’editto di Ciro (538 a.C.), la ricostruzione del Tempio e l’opera dello scriba e sacerdote Esdra, che nel V secolo a.C. riorganizzò la comunità intorno alla Legge di Mosè. È l’epoca in cui nasce il giudaismo come religione del Libro.
Neemia, alto funzionario alla corte persiana, torna a Gerusalemme verso il 445 a.C. per ricostruirne le mura e riorganizzare la vita della città. Celebre il capitolo 8: Esdra legge solennemente la Legge davanti al popolo, che piange commosso, e viene invitato a fare festa perché «la gioia del Signore è la vostra forza».
Racconto edificante, scritto probabilmente nel II secolo a.C. e ambientato tra gli esiliati in Assiria. Il giovane Tobia, accompagnato dall’arcangelo Raffaele sotto false sembianze, compie un viaggio, sposa Sara e guarisce il padre cieco Tobi. Esalta la preghiera, l’elemosina, la fedeltà familiare e la provvidenza di Dio che accompagna i suoi.
Racconto esemplare del II secolo a.C.: la vedova Giuditta salva la sua città assediata uccidendo il generale nemico Oloferne. Più che un fatto storico, è un racconto che incoraggia il popolo perseguitato: Dio salva il suo popolo anche attraverso i più deboli.
Ambientato alla corte del re persiano, racconta come la regina Ester, ebrea, salvi il suo popolo da uno sterminio progettato dal ministro Aman. È all’origine della festa ebraica di Purim. Le parti in greco aggiungono le preghiere di Ester e di Mardocheo, lette in Quaresima.
Narra la rivolta degli ebrei, guidati da Giuda Maccabeo e dai suoi fratelli, contro il re greco-siriano Antioco IV Epifane, che nel 167 a.C. aveva profanato il Tempio e proibito la religione ebraica. La purificazione del Tempio nel 164 a.C. è ricordata dalla festa della Dedicazione (Hanukkah). In questo periodo nascono i farisei.
Racconta in modo più teologico gli stessi eventi del primo libro, con il martirio del vecchio Eleazaro e dei sette fratelli con la loro madre. È uno dei testi più antichi che esprimono chiaramente la fede nella risurrezione dei morti e nella preghiera per i defunti (12,43-46).
Capolavoro poetico (V secolo a.C. circa) che affronta il dramma del dolore innocente: Giobbe, uomo giusto, perde tutto e contesta la spiegazione tradizionale dei suoi amici, secondo cui la sofferenza è sempre castigo del peccato. Alla fine Dio gli risponde mostrandogli la grandezza misteriosa della creazione: la fede resiste anche senza capire tutto.
Raccolta di 150 preghiere poetiche, composte nell’arco di molti secoli e usate nel culto del Tempio: lodi, suppliche, ringraziamenti, lamenti, canti per il re. Molti sono attribuiti a Davide. Il Salmo responsoriale della Messa risponde alla prima lettura, con un ritornello cantato da tutta l’assemblea. La numerazione tra parentesi (es. 17 (18)) indica la differenza tra la Bibbia greca e quella ebraica.
Raccolta di detti sapienziali, attribuita in gran parte a Salomone, che insegna a vivere bene: lavoro, famiglia, parole, rapporti con gli altri. Il principio di tutto è che «il timore del Signore è principio della sapienza». Nei primi capitoli la Sapienza è personificata come una donna che invita al suo banchetto; il libro si chiude con l’elogio della donna forte.
Libro sapienziale del III secolo a.C., famoso per il suo ritornello «Vanità delle vanità, tutto è vanità»: ricchezze, piaceri, successo non danno un senso definitivo alla vita. Qoèlet («colui che parla all’assemblea») invita a godere con semplicità dei doni di Dio e a vivere con realismo davanti al mistero.
Raccolta di canti d’amore tra un uomo e una donna, che celebra la bellezza dell’amore umano. La tradizione ebraica e cristiana lo ha letto anche come immagine dell’amore tra Dio e il suo popolo, tra Cristo e la Chiesa, tra Dio e l’anima.
L’ultimo libro dell’Antico Testamento in ordine di tempo, scritto in greco ad Alessandria d’Egitto verso il I secolo a.C. da un ebreo che dialoga con la cultura greca. Presenta la Sapienza come dono di Dio e afferma che «le anime dei giusti sono nelle mani di Dio»: la vita del giusto non finisce con la morte.
Scritto in ebraico intorno al 180 a.C. da Gesù figlio di Sira, maestro di Gerusalemme, e tradotto in greco dal nipote. Raccoglie insegnamenti pratici su famiglia, amicizia, lavoro, uso della ricchezza, preghiera e un grande elogio degli antenati d’Israele. Vuole difendere la fede ebraica di fronte al fascino della cultura greca.
Il grande libro profetico riunisce tre parti di epoche diverse: Isaia di Gerusalemme (VIII secolo a.C., capitoli 1-39), che annuncia l’Emmanuele; un profeta dell’esilio babilonese (capitoli 40-55), che consola il popolo e presenta il misterioso Servo sofferente; e profeti del ritorno (capitoli 56-66). È il libro dell’Antico Testamento più letto in Avvento e il più citato nel Nuovo Testamento.
Geremia predicò a Gerusalemme dal 627 al 587 a.C., negli anni drammatici che portarono alla distruzione della città da parte dei Babilonesi. Perseguitato perché annunciava sventure, è il profeta delle «confessioni», in cui mette a nudo la sua sofferenza davanti a Dio. Annuncia una «nuova alleanza» scritta nei cuori (31,31-34).
Cinque canti di dolore per la distruzione di Gerusalemme e del Tempio nel 587 a.C., attribuiti dalla tradizione a Geremia. Esprimono il lutto di un popolo che ha perso tutto ma continua a sperare: «Le misericordie del Signore non sono finite».
Attribuito a Baruc, segretario del profeta Geremia, contiene preghiere di confessione, un elogio della Sapienza identificata con la Legge e oracoli di consolazione per Gerusalemme, invitata a deporre la veste del lutto perché i suoi figli ritornano. Il testo attuale risale probabilmente al II secolo a.C.
Sacerdote deportato a Babilonia nel 597 a.C., Ezechiele predica agli esiliati con visioni potenti e gesti simbolici. Dopo la caduta di Gerusalemme annuncia la rinascita: Dio darà un cuore nuovo e uno spirito nuovo, farà rivivere le ossa aride, sarà egli stesso il pastore del suo popolo (capitolo 34).
Ambientato alla corte di Babilonia ma scritto durante la persecuzione di Antioco IV (circa 165 a.C.), racconta la fedeltà del giovane Daniele e dei suoi compagni (la fornace ardente, la fossa dei leoni) e contiene visioni sulla fine dei tempi, tra cui quella del «Figlio d’uomo» che viene sulle nubi (7,13). È il primo libro apocalittico e annuncia la risurrezione dei morti (12,2).
Profeta del regno del nord nell’VIII secolo a.C. Il suo matrimonio con una donna infedele diventa immagine dell’amore di Dio per Israele: nonostante il tradimento, Dio non smette di amare il suo popolo e lo riconduce «nel deserto per parlare al suo cuore». «Voglio l’amore e non il sacrificio» (6,6) è citato da Gesù.
Partendo da una terribile invasione di cavallette, il profeta invita a un digiuno penitenziale («Laceratevi il cuore e non le vesti», letto il Mercoledì delle Ceneri) e annuncia l’effusione dello Spirito su ogni persona, che Pietro vedrà compiuta a Pentecoste (Atti 2).
Pastore e coltivatore di sicomori del sud, Amos fu mandato a predicare nel regno del nord intorno al 760 a.C., in un tempo di prosperità e di ingiustizia. È il profeta della giustizia sociale: denuncia con durezza i ricchi che opprimono i poveri e un culto vuoto, staccato dalla vita.
Il libro più breve dell’Antico Testamento, un solo capitolo contro il popolo di Edom, che approfittò della caduta di Gerusalemme nel 587 a.C. Annuncia il giorno del Signore e il regno di Dio.
Racconto con ironia e grande profondità: il profeta Giona fugge per non predicare a Ninive, capitale degli odiati Assiri, viene inghiottito da un grande pesce e infine predica controvoglia; la città si converte e Giona si arrabbia perché Dio perdona. Il libro insegna che la misericordia di Dio è per tutti i popoli. Gesù parla del «segno di Giona».
Contemporaneo di Isaia (VIII secolo a.C.), Michea viene dalla campagna di Giuda e difende i contadini oppressi. Riassume la fede così: «Praticare la giustizia, amare la bontà, camminare umilmente con il tuo Dio» (6,8). Annuncia che da Betlemme uscirà colui che deve governare Israele (5,1), testo letto in Avvento.
Canto per la caduta di Ninive, capitale dell’impero assiro, avvenuta nel 612 a.C. Per il popolo oppresso è la buona notizia che la violenza dei potenti non dura per sempre.
Profeta vissuto alla vigilia dell’invasione babilonese (fine VII secolo a.C.), dialoga con Dio chiedendogli perché permette il trionfo dei violenti. La risposta è: «Il giusto vivrà per la sua fede» (2,4), frase ripresa da san Paolo.
Profeta del VII secolo a.C., al tempo del re Giosia. Annuncia il «giorno del Signore» come giudizio, ma anche la salvezza di un «resto» di poveri e umili. Celebre l’invito alla gioia rivolto a Gerusalemme: «Rallègrati, figlia di Sion… il Signore tuo Dio in mezzo a te è un salvatore potente».
Nel 520 a.C., dopo il ritorno dall’esilio, il profeta Aggeo incoraggia la comunità scoraggiata a riprendere la ricostruzione del Tempio, abbandonata per occuparsi delle proprie case.
Contemporaneo di Aggeo, Zaccaria sostiene la ricostruzione del Tempio con una serie di visioni (capitoli 1-8). La seconda parte, più tarda, annuncia un re umile che entra in Gerusalemme «cavalcando un asino» (9,9), compiuto nell’ingresso di Gesù la Domenica delle Palme, e «colui che hanno trafitto» (12,10).
L’ultimo dei profeti nell’ordine della Bibbia cristiana (V secolo a.C.). Denuncia un culto trascurato e annuncia l’invio di un messaggero che preparerà la via al Signore e del profeta Elia prima del suo giorno: i Vangeli vedono in queste parole Giovanni Battista.
Scritto probabilmente intorno all’80-90 d.C. per una comunità di cristiani di origine ebraica, forse in Siria. Presenta Gesù come il Messia promesso, figlio di Davide e nuovo Mosè, che porta a compimento la Legge e i Profeti: per questo cita spesso l’Antico Testamento. Raccoglie gli insegnamenti di Gesù in cinque grandi discorsi, tra cui il Discorso della montagna. Mostra i contrasti con i farisei e gli scribi, riflettendo anche le tensioni del tempo tra la Chiesa e la sinagoga. È il Vangelo dell’anno liturgico A.
Il Vangelo più breve e il più antico, scritto intorno al 65-70 d.C., secondo la tradizione a Roma da Marco, discepolo di Pietro. Racconto vivace e concreto, è costruito attorno alla domanda «Chi è Gesù?», che trova risposta ai piedi della croce nelle parole del centurione pagano: «Davvero quest’uomo era Figlio di Dio!». È il Vangelo dell’anno liturgico B.
Scritto intorno all’80-90 d.C. da Luca, medico di cultura greca e compagno di san Paolo, per comunità di origine pagana; ha una seconda parte, gli Atti degli Apostoli. È il Vangelo della misericordia (le parabole del figlio prodigo e della pecora smarrita), dell’attenzione ai poveri, alle donne e agli esclusi, della preghiera e della gioia. Racconta l’infanzia di Gesù dal punto di vista di Maria. È il Vangelo dell’anno liturgico C.
L’ultimo Vangelo, completato verso la fine del I secolo, legato all’apostolo Giovanni, il «discepolo amato», e alla sua comunità, secondo la tradizione a Efeso. Diverso dagli altri tre, presenta Gesù come la Parola di Dio fatta carne attraverso sette «segni» (miracoli) e lunghi discorsi («Io sono il pane della vita, la luce del mondo, il buon pastore…»). Si legge soprattutto nei tempi di Quaresima e di Pasqua.
Seconda opera di san Luca: racconta la nascita e la diffusione della Chiesa dalla risurrezione di Gesù e dalla Pentecoste a Gerusalemme fino all’arrivo di Paolo a Roma (intorno al 60 d.C.). Protagonisti sono Pietro, Paolo e soprattutto lo Spirito Santo, che spinge il Vangelo «fino ai confini della terra». Si legge come prima lettura nel Tempo di Pasqua.
Più che una lettera è una grande omelia, di autore sconosciuto (non di Paolo), scritta nella seconda metà del I secolo per cristiani scoraggiati. Presenta Cristo come il vero e unico sommo sacerdote, che con il suo sacrificio porta a compimento i riti del Tempio, e invita a una fede perseverante sull’esempio dei patriarchi.
L’ultimo libro della Bibbia, scritto verso la fine del I secolo da Giovanni, esiliato nell’isola di Patmos, per le chiese dell’Asia Minore perseguitate dall’impero romano. «Apocalisse» significa rivelazione, non catastrofe: con un linguaggio simbolico fatto di numeri, colori e visioni, annuncia che il male, per quanto potente, è già vinto dall’Agnello immolato e risorto e che la storia va verso «un cielo nuovo e una terra nuova». Vi compare san Michele che sconfigge il drago (capitolo 12).
La lettera più ampia e profonda di san Paolo, scritta verso il 57-58 d.C. da Corinto alla comunità di Roma, che ancora non conosceva, per preparare la sua visita. Spiega che tutti, ebrei e pagani, sono salvati non per le opere della Legge ma per la fede in Cristo e per la grazia di Dio, e descrive la vita nuova nello Spirito e nella carità.
Scritta da Paolo verso il 54-55 d.C. da Efeso alla comunità di Corinto, grande città portuale greca, ricca e cosmopolita. Affronta problemi concreti: divisioni tra gruppi, scandali, matrimonio, cibi offerti agli idoli, celebrazione dell’Eucaristia, carismi. Contiene l’inno alla carità (capitolo 13) e la più antica testimonianza della risurrezione di Gesù (capitolo 15).
La lettera più personale di Paolo, scritta verso il 55-57 d.C. dopo forti tensioni con la comunità di Corinto. Paolo difende il suo ministero apostolico, parla della sua debolezza («quando sono debole, è allora che sono forte»), della riconciliazione e della colletta per i poveri di Gerusalemme.
Lettera appassionata alle comunità della Galazia (nell’attuale Turchia centrale), scritta verso il 54-55 d.C. Alcuni predicatori volevano imporre ai cristiani di origine pagana la circoncisione e la Legge ebraica: Paolo difende la libertà cristiana, fondata sulla fede in Cristo. «Non c’è più giudeo né greco… perché tutti voi siete uno in Cristo Gesù» (3,28).
Lettera attribuita a Paolo, probabilmente scritta da un suo discepolo verso la fine del I secolo e destinata a più comunità dell’Asia Minore. Contempla il progetto di Dio di riunire tutto in Cristo e presenta la Chiesa come suo corpo, in cui ebrei e pagani sono diventati un solo popolo.
Scritta da Paolo in prigione (forse a Efeso, verso il 55 d.C.) alla comunità di Filippi in Macedonia, la prima da lui fondata in Europa e la più cara. È la lettera della gioia («Siate sempre lieti nel Signore») e contiene l’inno a Cristo che «svuotò se stesso» facendosi servo fino alla morte di croce (2,6-11).
Lettera alla comunità di Colossi, in Asia Minore, attribuita a Paolo, forse scritta da un suo discepolo. Contro dottrine che cercavano la salvezza in poteri celesti e pratiche ascetiche, afferma che Cristo è il centro dell’universo: «tutto è stato creato per mezzo di lui e in vista di lui» (1,16).
Il più antico scritto del Nuovo Testamento, inviato da Paolo intorno al 50-51 d.C. da Corinto alla giovane comunità di Tessalonica (l’attuale Salonicco), capitale della provincia romana di Macedonia. Paolo l’aveva fondata da poco, ma era dovuto fuggire per l’ostilità incontrata. La comunità era formata soprattutto da pagani convertiti «dagli idoli a Dio». Paolo li loda per la loro fede in mezzo alle prove e risponde alla loro domanda sui defunti e sul ritorno del Signore.
Riprende i temi della prima lettera ai Tessalonicesi correggendo chi pensava che il «giorno del Signore» fosse imminente e per questo smetteva di lavorare: «Chi non vuole lavorare, neppure mangi» (3,10).
Una delle tre «lettere pastorali», rivolte a collaboratori di Paolo che guidano le comunità; sono probabilmente opera di suoi discepoli alla fine del I secolo. Danno indicazioni sull’organizzazione della Chiesa (vescovi, presbiteri, diaconi), sulla preghiera per tutti e sull’uso dei beni.
Presentata come il testamento spirituale di Paolo, prigioniero a Roma alla vigilia del martirio: «Ho combattuto la buona battaglia, ho terminato la corsa, ho conservato la fede» (4,7). Esorta Timoteo a ravvivare il dono di Dio e ad annunciare la Parola «in ogni occasione».
Lettera pastorale a Tito, collaboratore di Paolo incaricato di organizzare la Chiesa nell’isola di Creta. Contiene il testo letto nella notte di Natale: «È apparsa la grazia di Dio, che porta salvezza a tutti gli uomini» (2,11).
Biglietto personale di Paolo prigioniero a Filemone, cristiano di Colossi, per raccomandargli lo schiavo fuggitivo Onesimo, diventato cristiano: Paolo chiede di accoglierlo «non più come schiavo, ma come fratello carissimo».
Attribuita a Giacomo, «fratello del Signore» e capo della Chiesa di Gerusalemme. È una raccolta di esortazioni pratiche nello stile della sapienza ebraica: la fede senza le opere è morta, attenzione ai poveri, uso della lingua, critica dei ricchi. Contiene la base biblica dell’Unzione degli infermi (5,14-15).
Indirizzata da Roma («Babilonia») ai cristiani dispersi nell’Asia Minore, che vivono come stranieri in una società ostile. Li incoraggia a restare saldi nella speranza della risurrezione, a vivere come «popolo sacerdotale» e a rendere ragione della loro speranza con dolcezza e rispetto.
Probabilmente l’ultimo scritto del Nuovo Testamento (inizio del II secolo), presentato come testamento di Pietro. Difende la fede nel ritorno del Signore contro chi se ne faceva beffe: per Dio «un giorno è come mille anni» e il suo ritardo è pazienza, perché tutti abbiano tempo di convertirsi.
Scritta nell’ambiente del Vangelo di Giovanni, alla fine del I secolo, per una comunità divisa. Il messaggio centrale è «Dio è amore» (4,8): chi dice di amare Dio e non ama il fratello che vede, è bugiardo. Insiste sulla vera umanità di Gesù venuto nella carne.
Breve biglietto del «Presbitero» a una comunità, chiamata «Signora eletta», che esorta all’amore vicendevole e alla fedeltà alla vera fede in Gesù Cristo venuto nella carne.
Biglietto personale del «Presbitero» a un cristiano di nome Gaio, lodato per l’ospitalità verso i missionari itineranti.
Breve lettera attribuita a Giuda, «fratello di Giacomo», che mette in guardia contro falsi maestri e invita a custodire la fede e la carità, in attesa della misericordia del Signore.
L’anno della Chiesa inizia con la prima domenica di Avvento e ripercorre tutta la vita di Cristo. Le letture domenicali seguono un ciclo di tre anni: anno A (Vangelo di Matteo), anno B (Marco), anno C (Luca).
Le quattro settimane che preparano al Natale e aprono l’anno liturgico. «Avvento» significa venuta: si attende la venuta del Signore nella gloria alla fine dei tempi e ci si prepara a celebrare la sua prima venuta a Betlemme. Le letture sono dominate dai profeti, soprattutto Isaia, da Giovanni Battista e da Maria. Il colore liturgico è il viola, segno di attesa e conversione.
Dal Natale fino al Battesimo del Signore: si celebra il mistero di Dio che si fa uomo e si manifesta al mondo, con le feste della Santa Famiglia, di Maria Madre di Dio (1° gennaio) e dell’Epifania. Il colore liturgico è il bianco.
I quaranta giorni dal Mercoledì delle Ceneri alla Settimana Santa, sul modello dei quarant’anni d’Israele nel deserto e dei quaranta giorni di Gesù nel deserto. È un tempo di conversione, preghiera, digiuno e carità, e di preparazione al Battesimo per i catecumeni. Il colore liturgico è il viola.
Dalla Domenica delle Palme, che ricorda l’ingresso di Gesù a Gerusalemme, al Triduo pasquale: la Cena del Signore il Giovedì santo, la Passione il Venerdì santo, la Veglia pasquale nella notte del Sabato santo. È il cuore dell’anno liturgico.
I cinquanta giorni dalla domenica di Risurrezione alla Pentecoste, celebrati «come un’unica grande domenica». Si leggono gli Atti degli Apostoli, che raccontano la nascita della Chiesa, e il Vangelo di Giovanni. Il colore liturgico è il bianco; si canta l’Alleluia.
Le 33 o 34 settimane che non celebrano un aspetto particolare del mistero di Cristo, ma lo vivono nella sua pienezza, seguendo passo passo la vita pubblica di Gesù. La domenica il Vangelo si legge in modo continuo (Matteo nell’anno A, Marco nel B, Luca nel C); la prima lettura, dall’Antico Testamento, è scelta in armonia con il Vangelo e il salmo le risponde; la seconda lettura segue in modo semicontinuo le lettere degli apostoli e ha un tema proprio. Il colore liturgico è il verde, segno di speranza.
Testi redatti per il sito della parrocchia sulla base delle introduzioni della Bibbia CEI e dei manuali di storia biblica; segnalazioni e correzioni sono benvenute presso l’ufficio parrocchiale.
Diocesi di Aversa · Zona pastorale Trentola-Casaluce